Douze groupes, quarante-huit nations et soixante-douze matches de poule. Le Mondial 2026 organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique change de format, et finir premier de son groupe vaut désormais cher : un huitième de finale théoriquement plus accessible. La France, logée dans le groupe I avec le Sénégal, la Norvège et l’Irak, hérite du tirage le plus relevé.
Pourquoi finir premier change tout cette fois
Avec quarante-huit équipes et seize tableaux de huitièmes au lieu de huit, les seizièmes de finale font leur apparition. Mécaniquement, les premiers de groupe affrontent des deuxièmes ou des meilleurs troisièmes au classement plus modeste. Les Bleus, comme onze autres têtes de série, ont intérêt à boucler le travail dès la phase de groupes, sous peine de tomber sur un cador dès les matches à élimination directe. La compétition se dispute du 11 juin au 19 juillet 2026, selon le calendrier validé par la FIFA.
Les hôtes profitent du tirage protégé
Mexique (groupe A), Canada (groupe B) et États-Unis (groupe D) ont été placés d’office dans le pot 1, ce qui leur évite tout choc avec un autre favori avant les huitièmes. El Tri, malgré une 15e place au classement FIFA, devrait dominer un groupe A composé de la Corée du Sud, de l’Afrique du Sud et de la Tchéquie. Le Canada hérite du groupe B le plus faible de la compétition, mais la Suisse, pensionnaire récurrent des grands tournois, peut lui souffler la première place.
Côté américain, l’attente est immense. Mauricio Pochettino encadre une génération autour de Christian Pulisic, et le groupe D la place face à la Turquie, à l’Australie et au Paraguay. Les Turcs, vainqueurs du barrage UEFA avec une jeune génération talentueuse, peuvent bousculer les Stars and Stripes.
Les certitudes : Brésil, Argentine, Espagne
Trois grands favoris partent avec des groupes maîtrisables. Le Brésil, dans le groupe C, devrait dominer le Maroc, l’Écosse et Haïti, même si les Lions de l’Atlas, demi-finalistes au Qatar et désormais 8es au classement FIFA, peuvent jouer un mauvais tour à la Seleção. L’Argentine, championne du monde en titre, déroule sur le papier face à l’Autriche, l’Algérie et la Jordanie. L’Espagne, championne d’Europe, ne devrait trouver qu’un véritable adversaire dans son groupe : l’Uruguay de Marcelo Bielsa.
Allemagne, Pays-Bas, Belgique : le ventre mou des cadors
L’Allemagne, qui n’a plus rien gagné depuis 2014, devrait s’extirper sans encombre du groupe E (Équateur, Côte d’Ivoire, Curaçao). Les Pays-Bas retrouvent un groupe F bien plus piégeux face au Japon, à la Suède et à la Tunisie. Souvenez-vous du Qatar : les Japonais avaient battu l’Espagne et l’Allemagne. Ils ont récidivé en mars dernier face à l’Angleterre. La Belgique, vidée de sa génération dorée mais portée par Kevin De Bruyne, devrait passer face à l’Égypte, l’Iran et la Nouvelle-Zélande.
Le groupe I, et l’œil rivé sur la France
C’est le tirage le plus difficile de la compétition. Sénégal (14e mondial), Norvège (31e), Irak : les Bleus n’ont pas été gâtés. Les Lions de la Teranga sont athlétiques et structurés, redoutables sur les phases arrêtées. La Norvège d’Erling Haaland reste imprévisible, et l’Irak servira de variable d’ajustement. Pour Didier Deschamps, l’enjeu sera de gérer les corps autant que les résultats. La Fédération française de football sait que tomber deuxième signifierait, sur le papier, un huitième potentiellement face à l’Espagne ou au Portugal.
Portugal et Angleterre : duels annoncés
Dans le groupe K, le Portugal et la Colombie devraient se départager directement entre eux pour la première place, avec l’Ouzbékistan et la République démocratique du Congo en outsiders. Le groupe L met aux prises l’Angleterre de Thomas Tuchel et la Croatie, séparées par sept places au classement FIFA et un souvenir partagé : la demi-finale de 2018. Panama et Ghana viendront compliquer la tâche des deux favoris.
Ce qu’il faut retenir avant le 11 juin
Sur les douze poules, neuf semblent jouées d’avance pour la première place. Trois groupes restent ouverts : le B entre Canada et Suisse, le K entre Portugal et Colombie, le L entre Angleterre et Croatie. Le groupe I de la France est le seul où trois nations peuvent viser la qualification en huitièmes. Les supporters français qui prévoient le déplacement trouveront le calendrier et la billetterie sur le site de la FIFA. Coup d’envoi le 11 juin 2026 à Mexico, dans un stade Azteca rénové.
