La liste des 48 équipes qualifiées pour le Mondial 2026 est enfin close depuis le 31 mars. L’Italie reste à quai, sortie par la Bosnie-Herzégovine en barrages. La RDC et l’Irak bouclent le tableau via les barrages intercontinentaux. Voici ce qui attend les Bleus et le reste du plateau du 11 juin au 19 juillet, entre les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Un format inédit à 48 équipes sur trois pays
Seize équipes de plus qu’au Qatar en 2022. 104 matches au total contre 64 il y a quatre ans. 16 villes hôtes, dont 11 aux États-Unis, 3 au Mexique et 2 au Canada. La Coupe du monde 2026 change d’échelle et de géographie.
La formule a été repensée pour absorber ce gonflement. Douze groupes de quatre équipes remplacent les huit groupes habituels. Les deux premiers de chaque poule se qualifient pour le tour suivant, rejoints par les huit meilleurs troisièmes. Total : 32 équipes en huitièmes, soit un tour de plus qu’avant. La finale se jouera le 19 juillet au MetLife Stadium, dans le New Jersey, aux portes de New York.
Le coup d’envoi sera donné au Mexique, et plus précisément à l’Estadio Azteca de Mexico, le jeudi 11 juin, pour un match d’ouverture opposant le Mexique à l’Afrique du Sud. Dix-huit jours seulement après la fin des championnats européens, les joueurs enchaîneront donc sans vraie coupure estivale.
L’Italie dehors, la Bosnie crée la sensation
Le 31 mars restera une drôle de soirée pour le football transalpin. Quatre fois championne du monde, l’Italie a été éliminée par la Bosnie-Herzégovine en barrages européens. Deuxième absence de rang pour la Nazionale après 2022. La République tchèque, la Turquie et la Suède complètent les quatre derniers tickets européens.
Les barrages intercontinentaux ont livré leurs deux dernières places à la République démocratique du Congo, victorieuse de la Jamaïque, et à l’Irak, qui a sorti la Bolivie. Sur les 48 qualifiés, trois billets étaient réservés aux hôtes, 43 sont sortis des six confédérations, deux se sont joués en barrage intercontinental.
Les Bleus dans quel contexte ?
La France de Didier Deschamps reste un candidat sérieux, invaincue en qualifications européennes. La ligne offensive parle d’elle-même : Kylian Mbappé, Michael Olise, Bradley Barcola, Hugo Ekitike. Face à elle, une Espagne donnée favorite avec Pedri, Rodri et Lamine Yamal, et une Angleterre qualifiée sans encaisser un seul but sous Thomas Tuchel.
L’Argentine, tenante du titre, a dominé la zone sud-américaine avec neuf points d’avance sur l’Équateur. Et puis il y a le Brésil, cinquième de sa poule de qualification avec six défaites, mais qu’on n’écarte jamais vraiment.
Le vrai problème pour un supporter français : les horaires
Treize horaires de coup d’envoi différents, quatre fuseaux horaires, jusqu’à 4 500 kilomètres entre deux stades. Préparer une soirée devant sa télé va demander un peu de logistique.
Pour un spectateur à Paris, une bonne partie des matches de poule se joueront en pleine nuit. Les cinq rencontres de Kansas City, par exemple, débuteront toutes entre 01h00 et 04h00, heure française. Les matches de la baie de San Francisco démarreront à 06h00. Ceux de Vancouver idem. Le créneau le plus répandu reste 21h00 heure de Paris, avec 12 rencontres programmées pour la phase de groupes, ce qui sauve un peu la grille des téléspectateurs européens.
Concrètement, sur les 72 matches de poule, près de la moitié débuteront entre minuit et 6h du matin en France. Les diffuseurs français, TF1 et beIN Sports, devront composer avec cette réalité.
Quatre novices, dont une île minuscule
Curaçao devient la plus petite nation jamais qualifiée en Coupe du monde. 150 000 habitants, une superficie inférieure à celle de l’île de Man, une indépendance au sein du royaume des Pays-Bas obtenue en 2010. Le pays affrontera l’Allemagne, la Côte d’Ivoire et l’Équateur dans le groupe E.
Le Cap-Vert suit de près. Troisième plus petite nation à atteindre la phase finale, l’archipel atlantique a fini premier devant le Cameroun, et hérite de l’Espagne, de l’Arabie saoudite et de l’Uruguay.
Deux petits nouveaux venus d’Asie complètent le tableau : l’Ouzbékistan, entraîné par Fabio Cannavaro, champion du monde 2006, avec Abdukodir Khusanov (Manchester City) en défense, et la Jordanie, 64e au classement FIFA.
La Norvège, la Côte-d’Or à surveiller
Parmi les outsiders, la Norvège d’Erling Haaland revient en Coupe du monde après 28 ans d’attente. L’attaquant de Manchester City a planté 16 buts en qualifications, avec un sans-faute sur les huit matches, dont deux victoires contre l’Italie. Le Maroc, 8e mondial et finaliste malheureux de la dernière CAN, aura lui un groupe accessible avec le Brésil, l’Écosse et Haïti. Quant au Japon, il vient d’ailleurs de battre l’Angleterre à Wembley en amical, 1-0. À suivre de près dans un groupe avec les Pays-Bas, la Tunisie et la Suède.
