Le sort en a décidé jeudi 5 décembre à Washington : l’équipe de France affrontera le Sénégal, la Norvège et un adversaire issu des barrages intercontinentaux lors de la phase de groupes du Mondial 2026. Placés dans le groupe I, les champions du monde 2018 disputeront leurs rencontres entre Boston, New York, Philadelphie et Toronto du 11 juin au 27 juin prochain.
Un statut de tête de série qui protège des plus gros calibres
Les Bleus partaient avec des garanties intéressantes avant ce tirage au sort historique. Leur position de troisième nation au classement FIFA leur offrait un avantage stratégique majeur : impossible de croiser l’Espagne ou l’Argentine avant d’éventuelles demi-finales, à condition que chacun termine premier de sa poule. L’Angleterre, quatrième au classement mondial, ne pourrait théoriquement apparaître sur la route des hommes de Didier Deschamps qu’en finale.
Cette architecture du tirage reflète la volonté de la FIFA de préserver les affiches les plus prestigieuses pour les phases finales. Un système qui favorise les nations les mieux classées mais qui n’élimine pas pour autant les surprises. Après tout, qui aurait parié sur une élimination du Brésil en quarts lors du dernier Mondial ?
Le Sénégal et la Norvège, deux adversaires à ne pas sous-estimer
Le groupe I réserve des défis concrets aux vice-champions du monde 2022. Le Sénégal de Sadio Mané représente un adversaire redoutable, champion d’Afrique en titre et habitué des grandes compétitions. Les Lions de la Teranga possèdent une génération talentueuse qui a prouvé sa capacité à bousculer les favoris.
La Norvège d’Erling Haaland constitue l’autre écueil majeur. Le buteur de Manchester City, véritable machine à goals, pourrait transformer n’importe quelle occasion en cauchemar pour la défense française. Les Scandinaves ont montré lors des qualifications qu’ils méritaient leur place dans ce Mondial élargi à 48 équipes.
L’inconnue du barrage intercontinental
Le quatrième adversaire des Bleus sortira des barrages intercontinentaux opposant l’Irak, la Bolivie et le Suriname. Si aucune de ces sélections ne figure parmi les épouvantails du football mondial, elles apporteront leur lot d’incertitudes. L’Irak peut compter sur une génération prometteuse, tandis que la Bolivie bénéficiera de l’altitude pour préparer sa campagne.
Un calendrier dense avec 104 matchs à organiser
Cette édition 2026 marque un tournant dans l’histoire de la Coupe du monde. Avec 48 équipes engagées, le tournoi s’étale sur près de six semaines et nécessite une logistique sans précédent. Les équipes devront composer avec des déplacements importants entre les trois pays hôtes : États-Unis, Canada et Mexique.
La phase de groupes occupera plus de deux semaines complètes, du 11 au 27 juin. Les 16es de finale introduisent un tour supplémentaire par rapport au format traditionnel, programmés du 28 juin au 3 juillet. Les quarts de finale se dérouleront du 9 au 11 juillet, avant les demi-finales les 14 et 15 juillet. Le point d’orgue aura lieu le 19 juillet à New York, dans un stade qui accueillera probablement plus de 80 000 spectateurs.
Des groupes prometteurs pour un spectacle relevé
Le tirage complet révèle plusieurs affiches alléchantes dès la phase de groupes. Le groupe B réunit notamment le Canada, pays hôte, et une potentielle Italie qualifiée via les barrages. Le groupe C oppose le Brésil au Maroc, deux nations qui ont marqué les dernières compétitions. L’Espagne, dans le groupe H, devra composer avec l’Uruguay, promesse de confrontations tactiques passionnantes.
Les Bleus, de leur côté, ont évité le piège du Maroc, tombeur de la France en demi-finale… non pardon, c’était l’inverse lors du Mondial 2022 au Qatar. Reste que les Lions de l’Atlas auraient constitué un adversaire particulièrement motivé. Le calendrier détaillé des rencontres sera dévoilé samedi, permettant aux sélections de peaufiner leur préparation en fonction des créneaux horaires et des déplacements entre les villes hôtes.
Cette édition nord-américaine promet un spectacle inédit, avec des stades modernes répartis sur un territoire immense. Les Bleus auront à cœur d’effacer la déception de la finale perdue aux tirs au but face à l’Argentine en 2022. Leur parcours commence désormais à prendre forme.