Christiano Ronaldo

Meilleur buteur de l’histoire du football avec plus de 950 buts en carrière, Cristiano Ronaldo s’apprête à disputer sa sixième et dernière Coupe du monde à 41 ans. Qualifié avec le Portugal après une suspension controversée, le quintuple Ballon d’or fait de ce Mondial américain son ultime objectif. Le seul trophée majeur qui échappe encore à sa collection XXL. Au cœur d’une polémique après une décision FIFA jugée clémente, CR7 divise mais reste indéboulonnable chez la Seleção.

La fin d’un règne annoncée

« Oui, à coup sûr, j’aurai 41 ans et je pense que ça sera le moment », a confié Ronaldo en évoquant sa dernière participation au Mondial. Après avoir disputé cinq éditions depuis 2006, le capitaine portugais voit cette compétition comme le point final d’une carrière extraordinaire. Ce trophée manquant hante visiblement le joueur qui a tout gagné ailleurs.

Le Portugal s’est qualifié dans la douleur, validant son billet lors d’une large victoire contre l’Arménie (9-1). Cette neuvième qualification pour une phase finale de Coupe du monde, la septième consécutive pour la Seleção, s’est faite sans Ronaldo, suspendu après son expulsion face à l’Irlande. Première exclusion en 226 sélections, coup de coude dans le dos d’un défenseur irlandais, intervention de la VAR : le scénario aurait pu tourner au cauchemar.

Une sanction qui fait polémique

La FIFA a tranché : un seul match de suspension ferme, deux autres avec sursis pendant un an. Cette décision suscite l’incompréhension bien au-delà des frontières portugaises. Les comportements violents entraînent normalement une suspension de trois matches selon le règlement. Ronaldo aurait pu manquer les deux premiers matchs du Mondial.

« La FIFA applique deux poids, deux mesures. Je ne crois pas qu’un autre joueur aurait bénéficié d’un tel pardon », dénonce le quotidien portugais A Bola. En Irlande, la BBC rappelle que la suspension aurait dû être plus sévère. Le Daily Mail s’interroge sur le timing de cette annonce, survenue une semaine après la rencontre de Ronaldo avec le président américain Donald Trump.

Record, autre journal portugais, affiche sa surprise malgré son soulagement : « Contrairement aux attentes initiales, Cristiano Ronaldo n’a écopé que d’un match de suspension. » Le Portugal peut souffler, sa star sera disponible dès le premier match du tournoi américain.

Des performances contrastées à 40 ans

À Al-Nassr depuis janvier 2023, Ronaldo affiche des statistiques impressionnantes : 110 buts en 123 matchs, record de buts en une saison du championnat saoudien (35 réalisations). Il a prolongé son contrat jusqu’en 2027 pour un salaire annuel de 200 millions d’euros, un record dans l’histoire du football. Le 100e but sous le maillot saoudien est tombé en août 2025, faisant de lui le seul joueur à dépasser ce cap dans quatre clubs différents.

Mais en sélection, le tableau devient plus nuancé. Lors du quart de finale retour de Ligue des nations face au Danemark (5-2), Ronaldo a certes marqué mais a aussi manqué plusieurs occasions nettes. Pire, il a raté un penalty en modifiant complètement sa course d’élan habituelle. « Un aveu de faiblesse », analyse Eurosport. À 40 ans, sa forme physique reste exceptionnelle mais la fluidité dans les mouvements n’est plus la même.

Le soutien inconditionnel de ses coéquipiers

Roberto Martínez, le sélectionneur portugais, défend son capitaine avec des arguments précis : « Il n’est pas dans l’équipe pour ce qui était, mais pour ce qu’il continue d’être : le meilleur buteur avec 17 buts en 21 matchs en deux ans. » Le technicien espagnol évalue les joueurs selon trois critères : talent individuel, expérience et engagement. Sur ces trois points, Ronaldo reste selon lui au sommet.

« Ça serait beau que Cristiano Ronaldo réalise son rêve de gagner la Coupe du monde avec le Portugal », déclare Bruno Fernandes. João Félix confirme : « Il rêve de gagner la Coupe du monde et nous allons tout faire pour lui offrir ce titre. C’est le dernier qui lui manque. » Les anciens sélectionneurs Luis Felipe Scolari et Fernando Santos partagent cette conviction : CR7 sera au rendez-vous et performant.

Entre légende et poids du passé

Le palmarès international de Ronaldo comprend l’Euro 2016 et deux Ligues des nations (2019 et 2025). Mais jamais la Coupe du monde. Meilleur quart de finaliste en 2006, éliminé dès les huitièmes en 2010 et 2018, puis en quarts en 2022 face au Maroc. À chaque fois, le rêve s’est brisé.

Le Portugal possède aujourd’hui une génération talentueuse avec Bruno Fernandes, Bernardo Silva ou Rafael Leão. L’équipe pourrait-elle se transcender pour offrir ce trophée à son capitaine ? Cette « Mission Cristiano » évoquée par certains observateurs comporte aussi des risques. Jouer uniquement pour faire briller la légende pourrait détourner l’équipe de son objectif principal : gagner pour tout un pays qui n’a jamais soulevé le trophée mondial.

Un débat qui traverse les générations

Au Portugal, personne ne remet en cause sa présence dans le groupe. Mais les questions surgissent ailleurs : mérite-t-il encore d’être titulaire indiscutable ? Ses buts en Arabie Saoudite ont-ils la même valeur que ceux inscrits en Europe ? La réponse de Ronaldo passe par les actes, pas les mots. Contre le Danemark, il a perdu 80% de ses duels au sol, manqué 5 passes sur 18.

Pourtant, son influence reste contagieuse selon Martínez : « Sa passion pour le Portugal motive toute l’équipe. » Dans l’attitude, CR7 semble avoir compris que le collectif prime désormais. Il effectue davantage de courses défensives, se replace mieux. Mais cela suffira-t-il face aux grandes nations du football mondial ?

Entre 41 et 42 ans lors du tournoi américain, Cristiano Ronaldo jouera sa dernière carte. Ce Mondial 2026 représente bien plus qu’une simple compétition : le testament sportif d’un joueur qui a marqué l’histoire du football. Reste à savoir si le scénario s’achèvera en apothéose ou en désillusion.